In het zuiden van de Verenigde Staten komt het voorjaar tot leven in tuinen, parken en op festivalterreinen waar natuur en eetcultuur samenkomen. Tussen bloeiende azalea’s, irissen en tulpen wandelen bezoekers langs foodstands, grills en proeverijen waar regionale gerechten centraal staan. Deze evenementen zijn meer dan alleen een seizoensactiviteit: ze laten zien hoe buitenleven, de lokale keuken en het gemeenschapsgevoel in de Travel South USA-regio met elkaar verweven zijn.

In Tennessee zijn de Cheekwood Estate & Gardens iedere lente het decor van het voorjaarsfestival ‘Cheekwood in Bloom’. De tuinen rond het historische landhuis vullen zich dan met tulpen, viooltjes en narcissen. Verderop, in South Pittsburg, staat tijdens het National Cornbread Festival een zuidelijke klassieker centraal. Ovens, grills en kookwedstrijden staan dan volledig in het teken van cornbread.

De Kentucky Garden Trail slingert langs historische landgoederen, stadstuinen en botanische tuinen. In het voorjaar bloeien de kersenbloesems bij Lexington Cemetery en kleuren de velden met bluebells bij Creasey Mahan Nature Preserve. Deze route voert je langs het afwisselende landschap, de historie en zorgvuldig aangelegde tuinen van de staat.

Het Atlanta Botanical Garden viert zijn vijftigjarig bestaan met ‘Atlanta SUPER Blooms!’, waarbij tienduizenden tulpen en narcissen de Great Lawn bedekken.

Nashville komt ieder voorjaar tot leven met bloeiende tuinen en culinaire festivals. Tijdens het Cherry Blossom Festival bloeien de kersenbloesems in Centennial Park, terwijl chefs tijdens het Music City Food & Wine Festival regionale ingrediënten bereiden boven open vuur. In New Orleans valt het voorjaar samen met het crawfishseizoen. Terwijl parken en historische tuinen tot bloei komen, verzamelen bewoners zich rond traditionele boils en culinaire festivals waar crawfish centraal staat.

In Natchez, aan de Mississippi River, krijgen festivals vaak een culinair karakter. Barbecuewedstrijden brengen pitmasters en bezoekers samen rond grills, waar langzaam gegaard vlees centraal staat. Tussen de proeverijen door verschijnt regelmatig een Bloody Mary bar, een geliefde aanvulling bij de rokerige barbecuegerechten.

In South Carolina vinden culinaire festivals vaak plaats in groene parken en tuinen waar het buitenleven centraal staat. Tijdens het Iris Festival wordt er gegeten tussen de bloeiende irissen in Swan Lake Iris Gardens.

In Charleston vindt het festival ‘Taste of Black Charleston’ plaats in Riverfront Park. Foodtrucks, proeverijen en kookdemonstraties van Black-owned restaurants laten hier de diversiteit van de lokale keuken zien.

De keuken van Louisiana is nauw verbonden met het water en het landschap van de staat. Garnalen, crawfish en oesters vormen de basis van talloze Creoolse gerechten. In Metairie werd bij restaurant Drago’s een klassieker ontwikkeld: de charbroiled oyster, waarbij oesters op de grill worden bereid met boter, knoflook, kruiden en Pecorino Romano kaas.

In St. Louis, Missouri krijgt botanica een onverwachte plek in de cocktailcultuur. In The Gin Room staan meer dan driehonderd varianten gin opgesteld, elk gebaseerd op kruiden, citrus of specerijen. Tijdens proeverijen en seminars wordt uitgelegd hoe botanische ingrediënten het karakter van gin bepalen.

Langs de Fowl River in Alabama vormen de tuinen van ‘Bellingrath Gardens and Home’ een kleurrijk landschap waar bezoekers tussen de azalea’s kunnen wandelen. Even verderop staat de barbecue traditie centraal. Bij Big Bob Gibson Bar-B-Q worden kip en ribs langzaam gerookt, vaak geserveerd met de kenmerkende witte saus.

In North Carolina vormen tuinen en barbecue twee herkenbare onderdelen van het landschap. In Durham wandelen bezoekers over de paden van Sarah P. Duke Gardens, waar azalea’s, rozen en inheemse bloemen het voorjaar kleuren. In Lexington bereiden pitmasters het varkensvlees urenlang boven houtskool, een gerecht dat in de staat tot de herkenbare barbecuetraditie behoort.