Wie Bourg-Saint-Maurice binnenrijdt, merkt al snel dat dit meer is dan een handige uitvalsbasis voor de omliggende skigebieden. In het hart van de stad ligt de Hostellerie du Petit Saint-Bernard, een charmant driesterrenhotel met een geschiedenis die teruggaat tot 1927. De accommodatie werd gerenoveerd, maar behield tegelijk iets van de sfeer van weleer. Met 25 kamers en een ligging op amper 200 meter van het treinstation is het een bijzonder praktische plek voor wie de Tarentaise wil ontdekken. Toch is er één goede reden om hier niet alleen voor de nacht te blijven: restaurant La Cozna. De naam betekent ‘keuken’ in het Savoyaardse dialect en vat eigenlijk perfect samen waar deze plek om draait: gezellig samen aan tafel, met eerlijke, huisgemaakte gerechten en een duidelijke link met de streek.

La Cozna is zo’n restaurant waar je avond vanzelf wat langer lijkt te duren. De sfeer is warm en ongedwongen, met het karakter van de oude hostellerie als sfeervol decor. De keuken kiest voor authentieke, genereuze gerechten en werkt met seizoensproducten, waarbij de kaart zowel vlees, vis als vegetarische bereidingen biedt. Mijn tip: begin met een plank vol charcuterie en kazen bij het aperitief. Het is de ideale manier om rustig in de avond te komen en meteen enkele typische smaken van de Alpen te proeven. Vervolgens mag de entrecote niet ontbreken: een stevig hoofdgerecht dat perfect past bij de bergachtige omgeving. Wie liever voor vis kiest, zit dan weer goed met de forelfilet met amandelen. De combinatie van delicate vis, de knapperige amandelen en de eenvoudige, smaakvolle bereiding zorgt voor een mooi tegengewicht voor het meer uitgesproken vleesgerecht.

Bourg-Saint-Maurice zelf verdient meer aandacht dan de klassieke rol van ‘slaapplaats onderaan de bergen’. De stad ligt strategisch in de Haute-Tarentaise en heeft een eigen karakter, met historische gebouwen, lokale winkels en een levendige sfeer die zowel in de zomer als in de winter aanwezig is. De omgeving vertelt bovendien een verhaal dat veel verder teruggaat dan het moderne bergtoerisme: de Col du Petit-Saint-Bernard was al in de oudheid een belangrijke doorgangsroute door de Alpen. Vanuit Bourg-Saint-Maurice kun je bovendien gemakkelijk de bergen in. De funiculaire naar Arc 1600 brengt je in de zomer in slechts zeven minuten 800 hoogtemeters hoger, waardoor je vanuit het dal snel toegang krijgt tot het wandel- en fietsgebied van Les Arcs.

Voor uitstapjes is de keuze dan ook groot. In de winter is Bourg-Saint-Maurice een uitstekende uitvalsbasis voor Les Arcs en Paradiski, met honderden kilometers skipistes en een comfortabele verbinding naar de hoger gelegen dorpen. In de zomer verschuift de aandacht naar wandelen, mountainbiken en bergtochten, maar ook een rit richting Col du Petit-Saint-Bernard is een aanrader. Van daaruit kun je zelfs de grens met Italië oversteken en een daguitstap naar de Aostavallei en Aosta maken. Zo kun je een verblijf in Bourg-Saint-Maurice gemakkelijk vullen met actieve dagen en culturele uitstapjes, om vervolgens terug te keren naar de vertrouwde gezelligheid van de Hostellerie du Petit Saint-Bernard.

Misschien is dat uiteindelijk wel de grootste charme van deze plek: je hoeft hier niet te kiezen tussen een goede uitvalsbasis en een bestemming waar je ook graag je avond doorbrengt. Overdag lonken de bergen van Les Arcs, de wandelpaden van de Tarentaise of de Italiaanse grens en ’s avonds wacht in La Cozna een tafel met topsmaken. Begin met de charcuterie- en kaasplank, kies daarna voor de entrecote of de forelfilet met amandelen en neem vooral de tijd in Hostellerie du Petit Saint-Bernard.