Op maar zo’n duizend kilometer ligt de kleinste, maar oh zo mooie Italiaanse provincie Valle d’Aosta, verstopt tussen de hoogste Alpenpieken. Omdat het net over de grens met Frankrijk en Zwitserland ligt heeft het een interessante mengcultuur.

Men spreekt er Italiaans en over het algemeen ook Frans. De tijd lijkt hier een beetje te hebben stilgestaan en massatoerisme is er onbekend. Welkom aan de zonnige zuidkant van de Alpen!

Ver weg van de drukte 

Valle d’Aosta is – opvallend genoeg – nog altijd een relatief onontdekte regio en daardoor een heerlijk rustige zomerbestemming. Geen overvolle hotspots of eindeloze wachtrijen, maar volop ruimte om in alle rust te genieten. Voor wat sfeer en gezelligheid kan je terecht in de karaktervolle dorpjes en steden, zoals Aosta-stad.

Wie liever de natuur opzoekt, vindt in de hele regio indrukwekkende berglandschappen, heldere bergmeren en uitgestrekte natuurgebieden die wachten om ontdekt te worden. Denk bijvoorbeeld aan het Riserva naturale del Lago di Villa, of het Gran Paradiso National Park. 

Hier word je zelden gestoord door meer dan het gefluit van bergmarmotten, het zachte geruis van bergbeekjes en het herkenbare geluid van koeienbellen in de verte.

Ook liefhebbers van een actieve vakantie komen hier ruimschoots aan hun trekken. Mountainbiken is hier echt mountainbiken, terwijl e-biken een ideale manier is om zonder topsportconditie toch flink wat hoogtemeters te overbruggen. Daarnaast kan je wandelen tot aan het dak van Europa boven de boomgrens, klimmen of raften – de mogelijkheden zijn eindeloos.

Wandel door de geschiedenis

De manier bij uitstek om de Aosta vallei echt te leren kennen:  Er zijn honderden kilometers aan wandelingen met een goede bewegwijzering beschikbaar voor elk type wandelaar. Wandel langs snelstromende beekjes, kristalheldere watervallen, talloze verstilde meertjes. Voor wie echt kennis wil maken met de routes en plaatsen die Valle d’Aosta zo speciaal maken, zijn er guided tours beschikbaar onder begeleiding van een ervaren gids. 

Voor wandelaars en liefhebbers van geschiedenis is Valle d’Aosta een schatkamer. De Cammino Balteo, een 350 km lange rondwandeling door dorpjes, kastelen en alpenweides, laat je kennismaken met de ziel van de vallei. Of volg een deel van de legendarische Via Francigena, de eeuwenoude pelgrimsroute naar Rome, waar middeleeuwse kapelletjes en Romeinse bruggen de verhalen fluisteren van reizigers door de eeuwen heen in wiens voetstappen je letterlijk treedt…

Refugio’s

Onderweg zijn er tot op grote hoogte berghutten (‘refugio’s’) waar ook overnacht kan worden. Juist hoog in de bergen is de natuur onbedorven en overweldigend. Langs de uitgezette paden zal je ook verstilde gehuchten, kapellen en kerkjes tegenkomen die al eeuwenlang op een hele bijzondere manier opgaan in het landschap

Burchten en Kastelen

Van oudsher strategisch gelegen sinds de Romeinse tijd, telt Valle d’Aosta vele burchten, kastelen en forten. De meeste kunnen bezocht worden, zoals het Castello di Fénis, dat niet op een gegeven moment niet zozeer een verdedigingswerk meer was, als wel bedoeld als prestigieus onderkomen.
Na een geschiedenis van geleidelijk verval zoals zovele in onbruik geraakte kastelen kent het inmiddels een lange historie van restauratie en is inmiddels in oude glorie hersteld.

Een traditionele keuken die even authentiek is als het landschap en de historie

Na een dag genieten van de prachtige omgeving, smaakt een lokale maaltijd extra lekker. De Valdostaanse keuken is rijk aan lokale producten als gedroogde vleeswaren, kastanjes, wild, appel, spek en diverse kazen waarvan de Fontina wel de bekendste is! Een heerlijke ambachtelijk gemaakte kaas die recht van de alpenwei komt. De koeien doen zich de hele zomer lang tegoed aan Alpengrassen en -kruiden en dat proef je. In talloze gerechten vind je deze lekkernij terug.

Soep met mes en vork

Zoals bijvoorbeeld in de ‘Seupa Vapelenentse’, een lokaal gerecht waarvan de naam – geheel onterecht- suggereert dat het een soep zou zijn. Dit stoere en smakelijke traditionele gerecht van kool, brood en vooral veel Fontina, kan bijna niet anders dan met mes en vork verorberd worden…

Ook een ambachtelijke pizza met bijvoorbeeld vers geschaafde truffel is meestal nooit ver weg in Valle d’Aosta… Natuurlijk met een goed glas lokale wijn. Of dan tóch maar zo’n verrukkelijk dessert… Tja, het blijft Italië…

Mountainbiken: voor elk niveau

Er is op elk niveau een enorme keus aan routes in alle moeilijkheidsgraden, zowel te voet als per (mountain)bike. Zoals een schitterende fietstocht langs het Lago di Place Moulin die goed te doen is voor vrijwel iedereen, tot uitdagende mountainbike trails die voeren over eeuwenoude paden en door loopgraven uit de eerste wereldoorlog. Met name La Thuile profileert zich als mountainbike-bestemming bij uitstek, maar eigenlijk kan je in vrijwel geheel Valle d’Aosta meer dan goed terecht.
Het hoeft niet puur op eigen kracht: het is voor de minder getrainde die-hards zeker een aanrader om een e-bike te huren om het schitterende landschap te verkennen!

Lekker ontspannen

Na een actieve dag in de buitenlucht is er bijna niets fijner dan ontspannen in een heerlijke wellness-spa. In het zuivere warme water kom je helemaal tot rust en geniet je van dat zalige, rozige vakantiegevoel.

Aosta stad, het ‘Rome van de Alpen’ met een unieke historie

Zo bescheiden als Aosta oogt met zijn 30.000 inwoners, zo imposant is zijn geschiedenis die wortelt in Romeinse tijden. Genoemd naar de Romeinse keizer Augustus die zijn stempel op deze garnizoensstad drukte en tot de dag van vandaag een triomfboog kent. Aosta vormde min of meer de toegangspoort naar Gallia.
De hoofdstraat looptdoor een grote Romeinse poort en ondergronds verschuilt zich ook nog een compleet galerijcomplex, de Cryptoporticus van het vroegere Forum, dat eigenlijk pas een eeuw geleden weer herontdekt werd door een locale historicus. Daarbij zijn er nog meer historische gebouwen als kloosterkerken, zoals de Sant’Orso kerk met zijn beroemde Middeleeuwse galerij. 
Aosta telt ook een heus Romeins amfitheater waar ook nu nog wel eens voorstellingen plaatsvinden waardoor je eigenlijk kan spreken van al 2000 jaar entertainment!

Aosta: genieten op z’n Italiaans

Ook wie graag de sfeer van een gezellig Italiaans stadje beleeft, zit goed in Aosta-stad. De charmante hoofdstraat staat vol kleine boetiekjes en typische Italiaanse banketbakkerijen annex koffiebars, waar je met een heerlijk stukje taart en een goede espresso moeiteloos een zomerse middag doorbrengt. Of je wandelt nog even verder met een ambachtelijk bereid ijsje in de hand.

En anders is er altijd nog een Aperol Spritz op een zonnig terras. Extra fijn: de prijzen blijven er opvallend vriendelijk. In Valle d’Aosta word je bij het afrekenen vaak aangenaam verrast.